Alcune sostanze come il calcio e il sale, penetrano nelle cellule e nei tessuti degli organismi viventi, che devono quindi continuamente liberarsene.
Gli organuli della cellula deputati alla produzione di energia chiamati mitocondri, raccolgono questi minerali (calcio e fosfati) e li eliminano sottoforma di fosfati di calcio. Questa sostanza può depositarsi all'interno delle cellule o essere completamente eliminata e deposta all'esterno per formare, secondo i casi, uno scheletro interno quale quello degli organismi unicellulari e dei vertebrati, o uno scheletro esterno come quello degli artropodi.
La formazione dello scheletro avviene grazie alla deposizione dei cristalli minearali su una matrice di collagene, una proteina fibrosa che costituisce circa un terzo di tutta la proteina esistente nei vertebrati e che è la principale proteina strutturale del regno animale. Il collagene si forma solo in presenza di ossigeno libero e questo fa presupporre che la formazione dello scheletro sia comparsa solo quando il livello dell'ossigeno nell'atmosfera raggiunse il valore dell'1%.
L'effetto, combinato della capacità dei mitocondri di concentrare il calcio, della formazione di collagene e della presenza di un eccesso di calcio nell'acqua di mare, produsse la comparsa delle strutture scheletriche. |
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